皇帝的后宫本就三千嫔妃不断，而王公贵胄、财主暴发户，更是纳妾无数，这几乎成为一种社会常态。孔安国在《尚书传》中曾说：役人贱者，男曰臣女曰妾。这大概是妾最早的由来。 从字面上看，妾是一个会意字——上辛下女。甲骨文中的辛形似古代刑刀，寓意有罪、须受刑，再与下方的女字组合，其本意便指有罪的女子。也就是说，妾的最初身份就是女奴。
在先秦及秦汉时期，妾本身确实就是女奴。因为奴隶制度下，男主人往往将女奴作为性发泄的对象，妾具有明显的性奴性质。然而随着历史的演进，妾的角色逐渐由纯粹的性与役使对象，演变为男人家族的附属成员，并带有传宗接代的功能。这种演变催生了姨太太、陪房、偏房、侧室、妾侍、小老婆等多种俗称，并正式纳入男人的家庭体系。简而言之，妾就是一夫一妻多妾制度下，地位低于正妻的女性配偶。 古代男子为何要纳妾？理由颇多。首先，纳妾受到国家承认，法律允许，并有明确纲常和名分。资料显示，中国的纳妾制度可追溯至公元前千余年的殷周时期，封建王朝时期则日趋规范。
例如西晋时期发布的命令规定：王公一级可置妾八人，郡一级公侯可纳妾六人，一二品官员可纳妾四人，三四品官员可纳妾三人，五六品官员可纳妾二人，七八品官员仅能纳妾一人。唐朝《六典》则规定，亲王可纳妾十二人，郡王与一品官十人，二品官八人，三品官六人，四品官四人，五品官三人。明朝《明会典刑部律例》则更为细致：世子及郡王二十岁无子可纳妾二人，三十岁无子可纳妾四人；将军三十岁无子可纳妾二人，三十五岁无子可纳妾三人；中尉三十岁无子可纳妾一人，三十五岁无子可纳妾二人；庶人四十岁以上无子，可纳妾一人。皇宫中千千万万的选美，其实也是为皇帝纳妾作准备。据说大清官海瑞在花甲之年也曾纳过两个年轻小妾，最终妻妾争宠导致两小妾被逼自杀，这便是制度与人性的交织悲剧。 近代学者辜鸿铭曾在其英文著作《中国人的精神》中提出见解：关于纳妾，我要讲的第一件事，正是中国妇女的无私无我，使得纳妾在中国不仅成为可能，而且并非不道德……事实上，正是妻子的无我、责任感与自我牺牲精神，使男人得以拥有侍女或纳妾。这种说法虽冠冕堂皇，但不免带有自我辩护的色彩。
妾在家庭中的地位极低，虽然名义上与妻子同为家庭成员，都需侍夫、管家、养育子女，但现实却近似奴隶。丈夫可以随意打骂或驱逐妾而不受法律制裁，若妾反过来打骂丈夫，则必受严惩；正妻可任意使唤或惩罚妾，而妾不得冒犯正妻，冒犯正妻与冒犯丈夫同罪。 妾亦无法参与家族祭祀，其亲属不纳入丈夫家族的姻亲名册，所生子女须认正妻为嫡母，而母亲仅为庶母。子女虽称公子小姐，但母亲身份低微。比如《金瓶梅》中，李瓶儿为西门庆生下官哥儿，却仍需称正妻吴月娘为正娘。《红楼梦》中，探春是赵姨娘所生，却对王夫人极尽孝顺，对亲娘冷淡，对异母兄弟贾宝玉关怀备至，而对贾环则冷若冰霜，这些都真实反映了妾在古代家庭生活中的生存状态与艰辛。
归根结底，古代男子纳妾，一是法律允许，二是生理发泄的对象，三是传宗接代的工具。而在这其中，传宗接代的子嗣显然更为重要。古人讲究不孝有三，无后为大，这一准则将纳妾上升到责任、道义与家族担当的层面，其意义远非一时的欲望所能比拟。返回搜狐，查看更多